“Tenemos evidencia de que todos los ingredientes que se requieren: hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, estuvieron presentes en ese ambiente”, dijo Rafael Navarro González, investigador del ICN de la UNAM y colaborador de la NASA.
Ciudad de México.- Durante el desarrollo de la conferencia de la Unión Geofísica Americana, investigadores entre los que destaca Rafael Navarro González, del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y colaborador de la NASA en la misión Curiosity, que desde agosto de 2012 explora el suelo marciano; dieron a conocer los resultados obtenidos luego de que el explorador perforó por vez primera rocas del planeta Marte para consecuentemente analizar las muestras pulverizadas por medio de análisis químicos.
En dichos resultados se informó que en Marte hubo las condiciones para la vida y aunque reconocieron que no se ha encontrado evidencia directa, sí la hay de todos los ingredientes que se requieren para que se produzca como hidrógeno, carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, además de compuestos como agua y sulfatos, que estuvieron presentes en ese ambiente, sostuvo Rafael Navarro González.
“Los análisis revelaron que esas rocas de material basáltico y lodo tienen una edad de cuatro mil 200 millones de años y provienen del fondo de un lago de agua dulce con un pH casi neutro, una condición que comparten los cuerpos de agua de la Tierra”, expresó el investigador astrobiólogo.
La Conferencia de la Unión Geofísica Americana reúne a 22 mil expertos mundiales en San Francisco, California, donde integrantes de la misión dan a conocer hoy en los resultados de la investigación:
“Por primera vez, el robot perforó con un taladro rocas del planeta. Las muestras pulverizadas nos dieron información sobre la edad de formación de las rocas, su composición química y las condiciones de habitabilidad en ese planeta”, resumió.
Los informes de los hallazgos son publicados esta semana en seis artículos de la revista Science, en dos de los cuales el investigador universitario es co-autor, mientras en cinco aparece como integrante del consorcio científico.
“Los dos de co-autoría revelan resultados del equipo Sample Analysis at Mars (SAM), en el que participo directamente, y uno está relacionado con la edad de las rocas por métodos radiométricos”, detalló.
Cabe destacar que de entre cuatro mil científicos, Navarro González es el único mexicano participante en este proyecto.
Ambiente habitable
Para Navarro González los resultados deben considerarse relevantes, ya que mencionó que se encontró agua absorbida en las rocas analizadas, además de sulfatos y carbonatos. “No sabemos si había vida al formarse esos minerales, pero sí que las condiciones en que lo hicieron eran propicias para que hubiera vida o floreciera en ese lugar”, explicó.
Sostuvo que en el antiguo Marte hubo una presencia favorable de un pH casi neutro y condiciones ambientales no muy frías, pues hubo agua líquida. “Investigamos evidencias de vida, no las hemos encontrado, pero seguimos en la búsqueda. Hubo un ambiente habitable con todos los ingredientes para la vida”, manifestó.
El universitario apuntó que las rocas más antiguas de la Tierra tienen tres mil 800 millones de años y rastros químicos de vida. Otras más recientes, de tres mil 500 años, muestran la existencia de estromatolitos, formaciones tipo corales que adquieren su estructura a causa de algunas bacterias, esto al hacer una comparación con los elementos de Marte y la Tierra.
“En Marte no hemos encontrado estas formaciones, pero sabemos que las rocas estudiadas son unos 400 millones de años más antiguas que las terrestres”, dijo.
Para que pueda haber vida, también debe haber una fuente de energía, que pudo haber sido el Sol o un ambiente geotérmico, comentó el investigador: “No sabemos qué pudo impedir la vida en Marte. En aquel momento también surgió la vida en la Tierra, donde probablemente brotó más de una vez y fue aniquilada por colisiones violentas de asteroides y cometas que volatilizaban los océanos y esterilizaban al planeta. Se tenía que volver a formar y en algún punto se pudo sostener”.
Señaló que en Marte también hubo grandes impactos de asteroides y cometas que pudieron exterminar la vida. “Allá hubo un cambio climático que enfrió al planeta, por eso la vida pudo tener más problemas para sostenerse y adaptarse a modificaciones que significaron una disminución abrupta del clima y la desaparición parcial de la atmósfera marciana. Pero no sabemos si la vida pudo perdurar en el subsuelo”.
Quedan muchas preguntas por resolver, pero en tanto, el robot Curiosity continuará su desplazamiento ahora hacia la montaña Sharp, donde tratará de ascender para analizar suelos de diferentes periodos.