En un esfuerzo por salvar vidas, las autoridades sanitarias están decididas a sacar posibles vacunas contra el ébola en meses, aunque normalmente se tarden años en demostrar que una nueva vacuna es segura y efectiva.
Londres, Reino Unido.- Las miles de personas que han muerto a causa del peor brote de ébola de la historia han provocado que los médicos dejen de lado las pruebas habituales y planteen cuestiones prácticas y éticas sin precedentes, ya que no hay tiempo que perder.
“Nadie sabe cómo lo haremos. Hay muchos temas difíciles para un despliegue en el mundo real y nadie tiene todas las respuestas aún”, dijo Adrian Hill, que está realizando pruebas en voluntarios sanos de una vacuna experimental contra el ébola desarrollada por GlaxoSmithKline.
Adrian Hill, profesor y director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, dice que si los resultados de las pruebas no muestran efectos secundarios adversos, la nueva vacuna de GSK podría usarse en personas en África Occidental hacia fin de año.
Incluso aunque el medicamento parezca seguro, lleva tiempo demostrar su efectividad, pero no hay tiempo cuando los casos de ébola se duplican cada pocas semanas y cuando la Organización Mundial de la Salud prevé que haya 20.000 afectados hacia noviembre.
Entre las cuestiones que afrontan los científicos están: ¿debería una vacuna no probada administrarse a todo el mundo o sólo a unos pocos? ¿Debería ofrecerse a los trabajadores sanitarios primero? ¿A los jóvenes antes que a los viejos? ¿Debería administrarse primero en Liberia, donde el ébola se expande más rápido, o en Guinea, donde está más cerca de quedar controlado?
¿Debería decirse a la gente que asuma que las protegerá del ébola? ¿O deberían tomar todas las medidas de precaución que si no se hubieran vacunado? Y si es así, ¿cómo se sabría si la vacuna funciona?
GSK es una de las varias farmacéuticas que han comenzado o anunciado planes para realizar pruebas en humanos de vacunas contra el ébola. Entre otras figuran Johnson & Johnson, NewLink, Inovio Pharmaceuticals y Profectus Biosciences.
La OMS dice que espera ver un uso a pequeña escala de las primeras vacunas experimentales en África Occidental para enero del año próximo.
Ha convocado a especialistas en vacunas, epidemiólogos, compañías farmacéuticas y expertos en ética para una reunión el lunes y el martes en la que se abordarán aspectos morales y prácticos.
Dado que el virus del ébola es tiene una mortalidad de hasta el 90% en algunos pueblos, quienes reciben una vacuna en pruebas deben tomar todas las demás precauciones y protegerse plenamente. Eso haría aún más difícil a los investigadores descifrar si lo que les ha protegido son los protocolos de seguridad y la ropa, o la nueva vacuna.
El Semanario Sin Límites, con información de Reuters y medios.