La superficie del planeta enano contiene compuestos orgánicos que pueden tener un papel clave en la química que crea la vida
Ceres es un planeta enano ubicado en el cinturón de asteroides de nuestro Sistema Solar, y no solo es el objeto más grande de dicho cinturón, sino que no ha dejado de sorprender a los astrónomos desde que fue descubierto, según Space.
El más reciente descubrimiento sugiere que su superficie contiene compuestos orgánicos que pueden tener un papel en la química que crea la vida. Los datos indican que el material orgánico se formó en el propio asteroide.
Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Agencia Espacial Europea, utilizó la sonda espacial Dawn para observar la superficie de Ceres. La nave pudo detectar absorción a longitudes de onda que son característicos de los grupos metil y metileno presentes en la materia orgánica alifática.
La Dra. Simone Marchi, del Southwest Research Institute, y autora del estudio, dijo: “Este descubrimiento de una concentración localmente alta de sustancias orgánicas es intrigante, con amplias implicaciones para la comunidad de astrobiología, informa Science News.
“Ceres tiene evidencia de minerales hidratados que contienen amoníaco, hielo de agua, carbonatos, sales y ahora materiales orgánicos. Con este nuevo hallazgo, Dawn ha demostrado que Ceres contiene ingredientes clave para la vida”.
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Aunque los datos no son suficientes para determinar exactamente qué compuestos moleculares están presentes, los investigadores creen que coinciden con minerales como el alquitrán como la asfaltita.
Los investigadores creen que es improbable que estos compuestos hayan llegado al planeta del exterior, ya que el calor extremo de un impacto los habría destruido. La distribución superficial también sugiere que se originaron en el mismo planeta enano.
Según Phys, los datos mostraron una concentración alta de materia orgánica cerca del cráter Ernutet, ubicado el hemisferio norte de Ceres. La Dra. Marchi dijo: “La región en general está muy craterizada y parece ser antigua; Sin embargo, los bordes del cráter de Ernutet parecen relativamente frescos.
“Las áreas ricas en productos orgánicos incluyen especies carbonatadas y amoniacadas, que son claramente el material endógeno de Ceres, lo que hace improbable que los orgánicos hayan llegado a través de un impactador externo”.
Se cree que Ceres se originó hace unos 4,5 millones de años. Estudiar más a fondo sus compuestos orgánicos puede ayudar a explicar el origen, la evolución y la distribución de las especies orgánicas a través del sistema solar.