Nuevos estudios sugieren que podemos “apagar” las pesadillas al remover dos genes encargados de controlar los sueños. Sin embargo, se desconocen los efectos a largo plazo que esto podría ocasionar.
Científicos han descubierto dos genes que son responsables de causar los sueños, incluyendo las pesadillas, los cuales se desarrollan en nuestra mente durante la fase de sueño profundo, también conocido como movimiento ocular rápido (MOR).
El MOR se manifiesta en los mamíferos, incluyendo humanos, y se cree que juega un rol importante en mantenernos saludables al igual que en el almacenamiento de memorias.
Es por ello que cuando los científicos removieron dos genes que causan la fase MOR en ratones, se asombraron al descubrir que estos animales seguían viviendo de forma normal, a pesar de que estudios previos demostraron que el MOR es crucial para sobrevivir.
Al remover estos genes, los cuales se descubrió codifican los sueños en ratones, los científicos teóricamente podrían evitar que la gente tenga pesadillas en el futuro.
Los investigadores de la Universidad de Tokyo, modificaron genéticamente a ratones para que estos no contarán con los genes que codifican el mensaje químico del neurotransmisor acetilcolina, el cual es liberado en altas cantidades cuando los mamíferos están en el sueño MOR. Estos genes son conocidos como Chrm1 y 3, y son ampliamente distribuidos a través de diferentes regiones del cerebro.
Remover Chrm 1 causó que los ratones tuvieran periodos cortos y fragmentados de sueño MOR, mientras que eliminar Chrm 3 redujo la duración del sueño ligero. Cuando ambos genes fueron removidos, los ratones tuvieron una ausencia casi absoluta del sueño MOR y lograron sobrevivir (pero no se logró determinar qué efectos puede tener esto en su salud mental y física a largo plazo).
Los resultados fueron sorprendentes debido a que estudios previos demostraron que las ratas que no tenían sueño MOR morían en unos días. Pero basándose en sus descubrimientos publicados en el diario Cell Reports, los investigadores creen que el sueño MOR podría no ser esencial para la sobrevivencia, al menos en animales domésticos.
¿Son los sueños un mecanismo de autoayuda mental?
Investigadores de la Universidad de Harvard diseñaron un experimento que determinó en qué medida los sueños son una repetición de las experiencias recientes de una persona.
Durante dos semanas, 29 adultos jóvenes saludables mantuvieron un diario detallado de sus actividades durante el día y sus preocupaciones emocionales, también se les pidió anotar cualquier sueño que recordaran tan pronto como despertaran. Despúes se compararon los informes de las actividades de los participantes con los sueños que registraron.
De un total de 299 reportes de sueño recolectados, tan solo un 1 a 2 por ciento de los casos tuvo una clara repetición de eventos ocurridos durante el día. Esto sugiere que los sueños no son una repetición de lo que grabamos en nuestras mentes sobre las experiencias diarias para después revivirlo por la noche.
Sin embargo, los científicos encontraron una fuerte conexión diurna con los reportes de sueño nocturnos: las emociones.
Entre el 35 y 55 por ciento de los temas emocionales y preocupaciones que los participantes tenían mientras estaban despiertos se presentaron fuerte y claramente en sus sueños.
Por lo tanto, soñar puede aliviar lo doloroso de momentos difíciles e incluso lo traumático que una persona ha experimentado a lo largo del día, ofreciendo una solución emocional al momento de despertar la mañana siguiente. Los investigadores pidieron llevar a cabo más pruebas para determinar el por qué de las pesadillas y los sueños felices.
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