Según datos de la OMS, del total de 57 millones de muertes reportadas en el año 2008, 36 millones (63%) se debieron a enfermedades crónico degenerativas (ECD) incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y enfermedad respiratoria cónica. La proyección de las ECD es hacia la alza siendo estimado un incremento del 15% de muertes por estas causas en la siguiente década.
El aumento de la población y la expectativa de vida están ocasionando un incremento en la proporción de adultos mayores y con ello las muertes por ECD. De acuerdo con proyecciones de la OMS, mientras que las muertes por enfermedades infecciosas disminuirán en 7 millones en los próximos 20 años, lasm uertes por enfermedades cardiovasculares y porcáncer se incrementaran a aproximadamente 6 y 4 millones respectivamente, siendoparacáncer un 41% de incremento
Ante este panorama es importante tomemos conciencia de este fenómeno obligándonos al análisis de como estamos abordando este problema y que haremos para el ineludible futuro sobre la salud humana.
En este tenor debemos enfatizar la educación para la salud como una las formas mas eficaces para cuidar la salud y es aquí cuando es conveniente introducir el concepto de “preventorio”. Este concepto se originó en 1906 cuando la tuberculosis era una enfermedad endémica con graves repercusiones personales y sociales. En este sentido, el preventorio era una institución o un edificio para los pacientes infectados con tuberculosis que todavía no tenía una forma activa de la enfermedad con el fin no sólo de aislarlos pero de proporcionar un ambiente “sano” para evitar en lo posible que la enfermedad se activara. El filántropo NathanStraus abrió el primer preventorio en Preventorium Road en Lakewood, Nueva Jersey en 1909.
Desde esa fecha no hay menciones importantes sobre el “preventorio” sino hasta 1994 cuando el Dr. Elmer Huerta en Estados Unidos crea el primer preventorio del cáncer. El preventorio del cáncer tiene como objetivo principales la detección temprana (prevención secundaria) de los tumores y la educación para la salud como una intervención de prevención primaria, es decir promover conductas y estilos de vida sanos para evitar la aparición de tumores.
Las actividades principales del preventorio del cáncer, idealmente dirigido por un oncólogo con especialidad en la prevención del cáncer son proporcionar consultas a individuos “sanos” en donde se le evalúan los antecedentes familiares y personales además de un examen físico completo complementado con las pruebas de detección temprana habituales como papanicoloau, mamografía, sangre oculta en heces o colonoscopia, antígeno prostático específico y otros estudios individualizados. Además, en esta consulta, el especialista “enseña” al individuo sobre como revisarse, por ejemplo, las mamas en las mujeres, los testículos en los hombres, así como los principales signos y síntomas de tumores en otros sitios como la cavidad oral, garganta, cuello, abdomen, piel, etc. Evidentemente, se abordan también de manera integral para su eliminación, las conductas claramente predisponentes del cáncer como el tabaquismo, el alcoholismo, el uso de drogas intravenosas, la obesidad, el sedentarismo y dietas poco sanas.
No menos importante y de mayor repercusión social de un oncólogo especialista en prevención del cáncer es la educación o información para la salud a través de todos los medios de comunicación masiva posible. Es lamentable que en la práctica médica, los oncólogos nos demos cuenta que debido a la gran cantidad de programas de entretenimiento y a la escasez de programas de educación de salud en los medios de comunicación, la gente sepa más acerca de las telenovelas, el fútbol y los espectáculos que de como cuidar su salud. Esto trae como consecuencia que los pacientes con cáncer se presenten en estados avanzados de la enfermedad lo que incrementa el costo de la atención, molestias al paciente y reduce las probabilidades de curación. Por ello, las actividades del especialista en prevención del cáncer incluyen la producción y conducción de programas educativos de salud en la radio y televisión y cualquier otro medio de difusión masiva siendo un aspecto crucial para el éxito la constancia de los programas, de tal manera que la gente mantenga un interés constante en ellos. Para darnos una idea del impacto del preventorio, el Preventorio del Cáncer en el Instituto de Cáncer del Hospital Central de Washington, ha sido considerado por la Secretaría de Salud de los Estados Unidos como un modelo de atención de salud pública futurista por enfocarse en la atención de personas aparentemente sanas para la detección precoz y prevención de enfermedades crónicas. Bajo su lema “Una Clínica Sólo Para Gente Aparentemente Sana” el Preventorio ha atendido a mas de 30,000 personas desde su creación, 85 por ciento de ellos sin síntomas.El modelo del Preventorio fue también la inspiración de la Ley 109-18: Acta de Prevención, Educación y Navegación de Pacientes con Enfermedades Crónicas, firmada por el Presidente George W. Bush, en Junio del 2005. El modelo del Preventorio fue galardonado por el Secretario de Salud de los Estados Unidos con el Premio Innovaciones en Prevención del año 2005.
Es una necesidad la implantación en México del modelo de preventorio del cáncer. Para ello requerimos iniciar la formación de oncólogos especialistas en prevención del cáncer y crear este tipo de unidades (preventorios) en centros hospitalarios a lo largo y ancho del país. La disposición de los medios de comunicación para colaborar en este importante proyecto es indispensable. Juntos podemos hacerlo como país. Después de todo, en elmarco del plan de acción global para la prevención y control de las enfermedades crónicas no comunicables 2013-20120 en las Naciones Unidas, México asumió el compromiso de reducir en 25% el riesgo relativo de mortalidad por cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas para el año 2025.