Investigadores chinos encontraron la cola de un dinosaurio emplumado, en perfecto estado, preservado en ámbar en un mercado ubicado en Myitkina, Birmania.
A través de un artículo publicado en Current Biology, Lida Xing, investigadora de la Universidad de Geociencias de China, narró como fue realizado el descubrimiento, “curioseaba el pasado año en el mercado de ámbar de Myitkyina, cuando encontré algo completamente inesperado en uno de los puestos. Los vendedores pensaban que la pieza en cuestión conservaba unas plantas en su interior, por lo que estaba destinada a convertirse en una curiosidad o quizás una joya”, reportó la BBC.
De acuerdo con el texto, lo que en realidad protegía el ámbar no eran plantas, sino la cola de una cría de dinosaurio terópodo, completa y cubierta de plumas, que vivió en el Cretácico, hace 99 millones de años. La científica espera que este descubrimiento ayude a completar detalles de la estructura de las plumas y la evolución de los dinosaurios que no pueden ser determinados a partir de la evidencia fósil.
Xing especificó que si bien estas no son las primeras plumas encontradas en ámbar, en las muestras anteriores no se pudo determinar al cien por ciento el animal al que pertenecieron.
Por su parte Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan, en Canadá y coautor del texto, informó que “la cola consta de ocho vértebras rodeadas de plumas que se conservan en 3D y con detalle microscópico”. Agregó que debido a que es “larga y flexible, con quillas de plumas corriendo por cada lado se puede afirmar que pertenecen definitivamente a un dinosaurio, no a un ave prehistórica”.
El investigador McKellar detalló que las piezas de ámbar conservan pequeñas instantáneas de los ecosistemas antiguos, pero registran detalles microscópicos, arreglos tridimensionales y tejidos lábiles que son difíciles de estudiar en otros lugares.
Los investigadores consideraron que el hallazgo puede transformar “nuestra comprensión del plumaje y los tejidos blandos en los dinosaurios y otros vertebrados”.