Un implante de alta tecnología le ha ayudado a una mujer paralizada con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) avanzada a comunicarse a través de señales cerebrales.
Paciente recibe implante experimental
Hanneke De Bruijne, de 58 años de edad, sufre de ELA y está completamente paralizada, sin control voluntaria de músculos, y sin habilidad de hablar. Sin embargo, su mente quedó intacta.
Ahora, gracias a un implante experimental, De Bruijne puede comunicarse sin asistencia, informa International Business Times. El implante “le permite controlar remotamente una computadora usando su cerebro, en casa, sin asistencia de investigadores”, comentó Nick Ramsey, coautor del estudio y profesor de neurociencia cognitiva en el University Medical Center Utrecht en los Países Bajos.“Ella puede completar dos palabras por minuto”, agregó.
Fue en el año 2008 cuando De Bruijne quedó en estado de parálisis, sin poder comunicarse. Solamente podía mover sus párpados para indicar “sí o no”, según Seeker.
Nueva investigación ayuda a paciente a comunicarse
Pero en octubre del 2015, investigadores implantaron cuatro electrodos en una región de su cerebro que está encargada de controlar los músculos de la mano derecha. El objetivo era detectar la actividad nerviosa que se genera cuando De Bruijne intentara mover su mano.
A través de sensores, esas imágenes fueron transferidas a un amplificador y de ahí transmitidas a un dispositivo implantado bajo su clavícula. De ahí, se transmitió inalámbricamente la actividad nerviosa a una tablet Microsoft Surface Pro 4. De tal modo, cuando ella intenta mover su mano, una señal es enviada a la tableta, la cual la traduce y convierte en instrucciones de tecleo.
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El Dr. Ramsey explicó que el dispositivo le permite al paciente “hacer clics cerebrales con los cuales selecciona las letras en un teclado que está viendo en una pantalla, y así puede deletrear una letra a la vez”.
Los resultados de la investigación fueron publicados en el New England Journal of Medicine el 12 de noviembre.
¿Qué es la esclerosis lateral amiotrófica?
La esclerosis lateral amiotrófica o ELA, es una enfermedad que afecta las neuronas en el cerebro, el tronco cerebral y la médula espinal que controlan el movimiento de los músculos voluntarios, de acuerdo a información de Medlineplus.
Se estima que uno de cada 10 casos se debe a un defecto genético. Mientras que se desconoce la causa en el resto de los casos.