Varios padres se preocupan de que el peso de las mochilas pueda causar daños o dolor en los hombros o columna vertebral de sus hijos, pero varios estudios aseguran que de usarse correctamente, no hay nada que temer.
Al comienzo de cada año escolar, millones de padres compran a sus hijos útiles y mochilas nuevas. En algunos casos, muchos se preocupan por elegir una mochila de buena marca, aunque sea más cara, ya que temen que debido a la cantidad y peso de los libros que sus hijos deben cargar, estos sufran de dolor de espalda o daños en su columna vertebral a largo plazo.
Algunas compañías, incluso, venden mochilas ortopédicas especializadas que pueden costar hasta miles de pesos. Sin embargo, el Dr. Michael Holmes, de la Universidad de Brock en Ontario, Canadá, dice que los padres no necesitan comprar este tipo de productos porque no hay evidencia de que las mochilas puedan causar daño a la columna vertebral.
Él dice que mientras los padres les enseñen a los niños a usar sus mochilas correctamente con ambas correas, entonces el peso se distribuirá por igual y no se lastimarán sus espaldas. De hecho, dice que optar por un bolso o mochila que se cuelga de un solo hombro, y no una mochila con dos correas, podría ser lo que causa el daño real.
Hay muchas mochilas que se comercializan como ortopédicas, específicamente para prevenir cualquier dolor de espalda a largo plazo. Pero el doctor Holmes dice que tampoco es necesario comprar estas mochilas especializadas.
“Cada septiembre, comenzamos a escuchar la controversia sobre si las mochilas son responsables del dolor de espalda y cuello en los niños”, dijo el Dr. Holmes, quien también es profesor asistente de kinesiología.
“Para tranquilizar las mentes de los padres, la literatura reciente sugiere que hay poca evidencia que respalde los vínculos entre el uso de la mochila y el dolor”, agregó.
Algunos estudios han encontrado una asociación entre la forma en que un niño lleva una mochila y los cambios en la postura de la cabeza y el cuello. Sin embargo, una revisión publicada en el British Journal of Sports Medicine en mayo analizó cinco estudios longitudinales y 63 estudios transversales sobre este tema.
Los autores encontraron que la mayoría de las pruebas del vínculo entre las mochilas y el dolor de espalda provienen de estudios transversales, que solo midieron el dolor en un solo punto. Pero la evidencia no se considera tan sólida como los estudios longitudinales, que siguen a los participantes durante un período de tiempo.
“No hay evidencia convincente de que los aspectos del uso de la mochila aumentan el riesgo de dolor de espalda en niños y adolescentes”, concluyeron los autores.
El Dr. Holmes dice que tampoco hay revisiones que hayan encontrado que el uso de mochilas esté relacionado con una biomecánica deficiente o daños en la espalda.
“Mi filosofía es que, en su mayor parte, como padre no tienes que preocuparte demasiado por eso. Si una mochila tiene una cantidad razonable de peso y se ajusta correctamente, los niños no la usan durante el tiempo suficiente como para que ocurra un daño a largo plazo”.
Para aliviar las preocupaciones de los padres y ponerlos en contexto, el Dr. Holmes dice que presenta un escenario específico.
“Para una enfermera, que levanta cientos de pacientes al día durante una carrera larga, hay un efecto acumulativo de carga en la columna vertebral que eventualmente causará daños a la columna vertebral. Es una razón principal por la cual prevalece el dolor de espalda en las enfermeras o los cuidadores. En comparación, los niños son fuertes y resistentes. En caso de que ocurra fatiga, se recuperan rápidamente “.
Sin embargo, el Dr. Holmes recomienda elegir una mochila tradicional en lugar de una mochila cruzada o de una sola correa. Este tipo de mochila constantemente ejerce presión sobre los músculos, tejidos y nervios que se encuentran en el hombro, causando dolor en el cuello, los hombros y la parte superior de la espalda. Además, como la mayoría de las personas llevan sus mochilas de un solo lado, la tensión no se distribuye por igual.
“Las mochilas que se cargan en un hombro crean una asimetría de los músculos que se usan y puede darle a la columna vertebral una carga y presión indeseable”, dijo el Dr. Holmes.
Un estudio del 2013 publicado en el Journal of Physical Therapy Science encontró que llevar una mochila en un solo hombro puede incluso afectar su forma de caminar. Las pautas de la Asociación Estadounidense de Quiropráctica sugieren que una mochila no pese más de entre cinco y 10 por ciento del peso de un niño.
El Dr. Holmes dice que hay algunos consejos que todos los padres deben seguir al tratar de encontrar la mejor mochila para su hijo.
Él recomienda buscar bolsas que tengan una correa para la cintura, que distribuya la carga más en las caderas; correas anchas y acolchadas para los hombros; un respaldo acolchado; y compartimentos para que el peso pueda distribuirse uniformemente.
“Comprar una buena mochila es solo la mitad de la batalla. Necesita ser usada apropiadamente. Todos somos culpables de ponernos una mochila sobre un hombro e irnos, así que incluso la mochila y las intervenciones mejor diseñadas no van a prevenir la naturaleza humana”, dijo el Dr. Holmes.
Él dice que los padres deben enseñar a los niños a llevar mochilas con ambas correas para los hombros, animarlos a guardar lo que no necesitan en sus casilleros y escritorios, y estar activos para ayudar a prevenir lesiones.
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