El rover Opportunity de la NASA cumple 12 años explorando Marte

El pasado mes de enero el robot Opportunity cumplió 12 años explorando la superficie del planeta Marte.

Florida, Estados Unidos.-En julio del 2003 la NASA lanzó al espacio la nave que transportaba el rover MER-B (Mars Exploration Rover B), más conocido como Opportunity, el cual logró aterrizó en la superficie del también llamado planeta rojo en enero del 2004, informó ABC.

Su misión estaba planeada para que durara únicamente por 90 días durante los cual recorrería una distancia de alrededor de un kilómetro en la superficie marciana. Sin embargo al día de hoy el robot sigue explorando los alrededores de su sitio de aterrizaje.

Better by the Dozen! Oppy landed in 2004, and is still at the science grind even in winter: https://t.co/YbSs47o76X pic.twitter.com/KVLFIyL2c5

— Spirit and Oppy (@MarsRovers) 25 de enero de 2016

Hasta el momento Opportunity ha logrado desplazarse unos 38.7 kilómetros con lo que se acerca al récord de distancia explorada por un robot en otro cuerpo celeste, ostentado hasta ahora por la sonda soviética Lunokhod 2, que recorrió 42 kilómetros en la superficie de la Luna en 1973.

La siguiente encomienda que tendrá el rover será visitar el interior del cráter junto al que ha trabajado en los últimos cinco años, esto lo logrará descendiendo por un barranco marciano, con lo que se convertirá en el primer laboratorio móvil en realizar dicha maniobra.

“Estamos seguros de que este es un barranco tallado por un fluido, y que el agua estaba involucrada”, comentó Steve Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca. “Barrancos como estos han sido vistos desde la órbita de Marte desde la década de 1970, pero ninguno se había examinado antes de cerca en la superficie”.

Los investigadores a cargo del mantenimiento del rover aseguran que la mayoría de los mecanismos a bordo aún funcionan bien, pero los motores y otros componentes han superado con creces sus expectativas de vida,  aun así  esperan que el robot pueda seguir explorando el planeta por otros dos años.