Desde hace siglos, el ámbar gris ha sido considerado un producto de lujo. ¿Pero sabes lo que realmente es?
Ciudad de México.- Usado antiguamente en ceremonias religiosas, como afrodisiaco en Medio Oriente, delicatesen en China o como ingrediente en pociones de medicina tradicional, el llamado ámbar gris, es nada más, ni nada menos que materia fecal de los cachalotes.
Actualmente, el ámbar gris es utilizado en la industria del perfume, “el ámbar gris tiene un aroma muy particular“, le explica a BBC Mundo Dom Devetta, fundador de la empresa de perfumes británica Shay & Blue.
Su aroma es intenso, dulce, animal. Añade una capa dentro de la fragancia que le da un toque de pasión, sensualidad, sexualidad y eso es algo difícil de lograr”.
Este “desecho” también ayuda a que el perfume permanezca por más tiempo en la piel, sin embargo, no en todas las personas pasa lo mismo.
¿Qué es exactamente el ámbar gris?
Normalmente, los cachalotes se alimentan casi exclusivamente de calamares, en un día pueden ingerir hasta una tonelada. Las partes duras de estos moluscos que no pueden digerir, las regurgitan por la boca.
Sin embargo, en algunos casos estos trozos continúan su recorrido por el sistema digestivo irritando al estómago y el intestino delgado. Para su protección, este último produce una secreción grasosa rica en colesterol para recubrir estos pedazos y así amortiguar el daño que provoca en el interior del animal.
El cachalote luego expulsa esta sustancia y es lo que se conoce como ámbar gris. Lamentablemente es posible que en este proceso el ejemplar muera por indigestión y cuando su cuerpo se descompone y explota, estas secreciones quedan flotando en el mar.
Ya sea por la expulsión natural o su muerte, esta sustancia al salir del mamífero, es una sustancia viscosa y maloliente. Con el paso del tiempo que pueden ser años o décadas y a medida que las corrientes la empujan de aquí para allá, va adquiriendo cuerpo ceroso y una fragancia particular, hasta que las olas lo empujan hasta la costa.
¿Qué lo hace tan valioso?
A decir de Christipher Kemp, autor del libro Oro flotante: una historia natural del ámbar negro, refiere que el ser tan valioso responde a una serie de factores.
Es escaso, tiene propiedades muy inusuales -como la de estabilizar las fragancias- y es imposible de fabricar en laboratorio. Su rareza se debe en principio a que el ámbar gris lo producen sólo una mínima fracción de la población de cachalotes -cerca del 1%-, en circunstancias particulares.
El ámbar gris es un tipo de materia fecal. Al menos se genera en el mismo sitio que los excrementos y se expulsa también por el mismo lugar. Es el producto de un problema intestinal que experimentan algunos cachalotes”.
Su costo
La semana pasada un británico recibió una oferta de 50 mil euros por un bloque de una extraña piedra con un olor peculiar, la cual encontró en una playa, efectivamente se trataba de un gran fragmento de ámbar gris.
“Vale mucho por sus propiedades particulares“, explicó a la BBC Andrew Kitchener, responsable de los vertebrados en el Museo Nacional de Escocia. “Es una base muy importante para los perfumes y es difícil encontrar un sustituto artificial“, agregó.
Así es que si vas caminando por la playa y miras algo parecido a lo que este británico encontró, felicidades, serás unos miles de euros más rico.
