Investigadores descubrieron la razón por la cual los osos panda tienen manchas de color blanco y negro, revelando que sirven tanto de camuflaje como de comunicación
Científicos encontraron que la mezcla de negro y blanco les permite esconderse durante todo el año en clima frío y caliente, mientras que las marcas en sus ojos y oídos les ayudan a reconocerse fácilmente informa Time.
El oso panda vive en varios tipos de hábitat incluyendo montañas nevadas y bosques tropicales, por lo que las marcas en su cuerpo de blanco y negro les permiten camuflarse en diferentes entornos.
Para averiguar por qué los panda tienen una coloración tan distinta, los investigadores compararon las sombras de osos panda en áreas independientes de su cuerpo con diferentes especies de carnívoros y osos.
Intentaron combinar estas regiones de piel con las variables ecológicas y el comportamiento de estos animales para determinar su función. A través de estas comparaciones, se encontró que la mayor parte del cuerpo de un panda, su cara (no incluyendo sus ojos y oídos), cuello, vientre y trasero es de color blanco para ayudarlos a esconderse en hábitats cubiertos de nieve.
Pero sus brazos y piernas son negros para ayudarlo a camuflarse en áreas oscuras y sombreadas como los bosques tropicales. Los investigadores creen que la coloración dual de los pandas se origina de su dieta de solamente del bambú y de su inhabilidad de digerir una variedad más amplia de plantas, según Popular Science.
Esto significa que nunca pueden almacenar suficiente grasa para hibernar durante el invierno como hacen otras especies de osos. Como tal, tienen que estar activos durante todo el año y viajar largas distancias en diferentes hábitats.
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Sin embargo, las marcas oscuras en su cara no se utilizan para camuflarse de los depredadores. Los investigadores teorizan que pueden tener algo que ver con la comunicación. Sus oídos oscuros pueden estar involucrados con la ferocidad de señalización a los depredadores como una advertencia, y sus parches de ojo oscuro puede ayudarles a reconocerse mutuamente o señalar la agresión hacia otros competidores panda.
“La comprensión de por qué el oso panda gigante tiene una coloración tan llamativa ha sido un problema en la biología que ha sido difícil de abordar porque virtualmente ningún otro mamífero tiene esta apariencia, haciendo las analogías difíciles”, dijo el autor principal Tim Caro, profesor del Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Biología de la Conservación en UC Davis.
“El descubrimiento en el estudio se logró tras tratar cada parte del cuerpo como un área independiente”, dijo.
El estudio, una colaboración entre la Universidad de California, Davis, y la Universidad Estatal de California (CSU), Long Beach, fue publicado en la revista Behavioral Ecology.
