En alguna colaboración previa, hablamos sobre la historia de los zapatos de tacón. Al realizar esa investigación encontramos que, dado que este mercado está diversificado por funcionalidades y usos específicos, había más temas que curiosear. Así que ahora vamos a cambiar el modelo de calzado para explorar otra categoría, la del calzado deportivo.
Este mercado resulta especialmente interesante porque se refiere a una industria de billones de dólares que está, en estos tiempos, siempre pendiente de la innovación y la moda. No sólo investigan sobre materiales y diseños para hacer más eficiente el desempeño, también desarrollan, de un par de décadas a la fecha, zapatos-tenis que se han incorporado a la vestimenta cotidiana, incluso como una prenda “de vestir”, es decir, ¿formal? En alguna época utilizar tenis era considerado demasiado casual por no decir francamente fachoso. En algunos restaurantes o centros nocturnos estaba prohibido entrar usando este tipo de calzado porque iba en contra del código de vestimenta solicitado para mantener el estilo del establecimiento. Vamos a ver entonces, ¿alguna vez te preguntaste sobre la historia de los zapatos deportivos?, ¿de dónde provienen?, ¿cuándo se empezaron a usar? Veamos primero un poco de contexto que, además de pintoresco y anecdótico, aporta información interesante de la valoración del desarrollo de algunas actividades en el ámbito deportivo.
Por ejemplo, en el año 480 a.C. se envió a un mensajero de Atenas a Esparta para pedir ayuda ante el desembarque de las tropas persas en las playas de Maratón. El recorrido que realizó este hombre fue, nada más y nada menos que de, casi 250 km que efectuó en sólo dos días y lo hizo corriendo. Este evento resulta emblemático, no solamente por la heroicidad mostrada por este joven, sino porque termina por volverse referencia de una prueba deportiva que cada vez está más en boga, los maratones.
Bueno, nada más 180 años después, en el año 300 a.C. se inicia la diversificación del estilo y diseño en el calzado. Esta evolución se presenta en las sociedades griega y romana, ubicando al calzado como parte de la vestimenta diaria, por lo tanto, deja de ser un producto concebido exclusivamente como protector de los pies, para convertirse en accesorios funcionales con valor estético. Así las cosas, siguiendo la pista del calzado deportivo, daremos un salto en el tiempo equivalente al identificado para el surgimiento de este tipo de zapatos, es decir, un poco más de 2,000 años.
Este salto no es pequeño si consideramos que la primer fábrica de zapatos en Estados Unidos se estableció en 1760 y los primeros zapatos específicos para correr se produjeron hasta 1852. Fue en este año en que se diseñaron los primeros modelos de calzado deportivo utilizando cuero para su producción. La principal modificación para el diseño de estos zapatos llamados spikes, consistió en agregar un aditamento que proporcionara mayor agarre para la carrera durante la actividad deportiva. El sistema, sencillo y por eso ingenioso, consistió en poner clavos de madera en la suela. Durante cinco décadas se utilizaron los spikes hasta que surgieron los Keds que propusieron el tipo de materiales que hoy son la base de producción de la mayor parte del calzado deportivo, la lona para el cuerpo del zapato y plástico para la suela. ¡Eureka!
A partir de esta evolución realizada por Keds, la industria del tenis empezó a crear marcas, estilos y diseños. Goodyear apareció en la palestra como padre de la hoy súper famosa marca All-stars o Converse y, en 1908, comenzaron a producir zapatos con suela de goma. En un principio estos, los Converse All-stars, se convirtieron en el calzado de uso exclusivo de la élite del baloncesto norteamericano. Se posicionaron tan bien en la categoría que, hasta la fecha, es una marca aspiracional y muy popular.
Así, el desarrollo de este mercado se propagó, apareciendo más marcas y diseños. En 1949, se funda Adidas con el propósito –entre otros objetivos de negocio– de hacer zapatos que apoyaran el mejor desempeño de los atletas. En 1952, los zapatos para correr comenzaron a ser oficiales en las justas amateurs y profesionales. En este contexto se comienza a tener un diseño más específico que diferencia también a unos zapatos deportivos de otros, es decir, el mercado se especializa en función de las necesidades de cada tipo de disciplina. Hay zapatos especiales para jugar futbol, basquetbol, tenis, para practicar atletismo, etcétera.
En este desarrollo, la marca Nike aparece en los años 70 con la propuesta de un zapato más ligero, lo que resultaba más cómodo y potenciaba la velocidad de los corredores. Esto puso a Nike en el liderato de la industria durante un largo lapso a nivel mundial. También en los años 70, los Converse salieron del casillero en el vestidor para convertirse en el calzado casual más popular del mundo. Tribus identitarias como roqueros y surfistas los utilizaban, ya no sólo los basquetbolistas y, la probabilidad de que actualmente en la mayoría de los hogares haya por lo menos un par como parte del guardarropa de niños y adultos, independientemente del género, es altísima. ¿Tú también tienes unos Converse en el closet?
