El aire tóxico, el agua sucia y la falta de saneamiento están causando la muerte anual de 1,7 millones de niños menores de cinco años
La contaminación es responsable de una de cada cuatro muertes entre los niños menores de cinco años, según informes de la Organización Mundial de la Salud. Las causas principales son el aire tóxico, el agua contaminada y falta de saneamiento.
Los informes revelan que los entornos contaminados causan la muerte de 1,7 millones de niños cada año, pero que muchas de las muertes podrían prevenirse mediante intervenciones ya conocidas que funcionan, como proporcionar combustibles de cocina más limpios para prevenir la contaminación del aire en interiores, informa The Verge.
“Un ambiente contaminado es mortífero, especialmente para los niños pequeños”, dice la Dra. Margaret Chan, directora general de la OMS. “Sus órganos y sistemas inmunológicos en desarrollo, y cuerpos más pequeños y vías respiratorias, los hacen especialmente vulnerables al aire y al agua sucios”.
El daño de la contaminación del aire puede comenzar en el útero y aumentar el riesgo de parto prematuro. Después del nacimiento, la contaminación atmosférica aumenta el riesgo de neumonía, una de las principales causas de muerte en niños menores de cinco años, y de enfermedades pulmonares crónicas como el asma. También puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer en la vida adulta.
Los informes presentan una revisión exhaustiva del efecto de los entornos no saludables y encontraron que 570.000 niños menores de cinco años mueren cada año por infecciones respiratorias como neumonía, mientras que otros 361.000 mueren debido a diarrea, como consecuencia del agua contaminada y el pobre acceso a saneamiento.
La OMS estima que entre el 11 y el 14% de los niños de cinco años de edad o más presentan síntomas de asma, casi la mitad de ellos relacionados con la contaminación del aire. También sugiere que las temperaturas cálidas y los niveles de dióxido de carbono vinculados al cambio climático pueden aumentar los niveles de polen, empeorando el asma.
“Invertir en la eliminación de los riesgos ambientales para la salud resultará en beneficios masivos para la salud”, dijo la Dra. Maria Neira, directora de determinantes ambientales y sociales de la OMS. Por ejemplo, abordar el reciclaje de desechos eléctricos reduciría la exposición de los niños a las toxinas, las cuales pueden causar una reducción de la inteligencia y producir cáncer.
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En octubre, la UNICEF, agencia infantil de la ONU, hizo la primera estimación mundial de la exposición de los niños a la contaminación atmosférica y encontró que casi el 90%, 2 mil millones de niños, viven en lugares donde la contaminación del aire exterior excede los límites de la OMS. Se encontró que 300 millones de estos niños viven en áreas con contaminación atmosférica extrema, donde los vapores tóxicos están más de seis veces por encima de las pautas de salud.
La OMS anunció en mayo que la contaminación atmosférica en todo el mundo está aumentando a un ritmo alarmante, y prácticamente todas las ciudades de las naciones más pobres son afectadas por el aire insalubre y más de la mitad de los países ricos también lo sufre.
Una investigación del 2015 reveló que más de 3 millones de personas al año mueren prematuramente debido a la contaminación del aire exterior, estas son más muertes que las causadas por la malaria y el VIH/SIDA combinados. La Dra. Chan le comentó a la BBC el lunes que la contaminación del aire es “una de las amenazas más perniciosas” que enfrenta la salud pública mundial hoy en día y está en una escala mucho más grande que el VIH o el Ébola.
