Una devastadora epidemia casi extermina a uno de los imperios más importantes de la historia.
Por años se supo que el brote de una enfermedad mató a casi todos los nativos, y finalmente se ha descubierto la causa.
En 1576, de siete a diecisiete millones de personas perecieron a causa de una enfermedad que llamaban cocoliztli, cuyos terribles síntomas consistían en erupciones en la piel, fiebre, vómito y sangrado de la boca, nariz y oídos.
Un nuevo estudio ha revelado que la causa de estos síntomas fue la salmonelosis, enfermedad para la cual no existían anticuerpos en los organismos de los nativos.
Se estima que la población era de casi 25 millones de personas cuando Hernan Cortés llegó a esta parte del continente. Cien años después, tras la guerra de conquista y varias epidemias, entre las que destacan la salmonella y la viruela, solamente quedaban un millón de nativos. La salmonella diezmó a gran parte de la población de Guatemala y del actual estado de Oaxaca.
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El hallazgo se hizo gracias a muestras tomadas de la dentadura de fósiles de esa época. Así, descubrieron que gran parte de los esqueletos dieron positivo por salmonella.
La llegada del los conquistadores trajo consigo cientos de bacterias y virus desconocidos para los organismos de América, causando la muerte de millones de personas.
Los resultados de la investigación se publicaron en la revista médica Nature Ecology & Evolution.
