¿Cuál es la diferencia entre pandemia, epidemia y una infección endémica?

La OMS ha declarado emergencia sanitaria internacional por el Coronavirus, una enfermedad que inició en el poblado de Wuhan, China, y que actualmente suma más de 200 muertos y 9 mil infectados, incluyendo casos en al menos 16 países.

Los organismos de salud vigila la evolución del coronavirus ante el temor de que pueda convertirse en una pandemia mundial.

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Pero ¿cuál es la diferencia entre pandemia, epidemia y una infección endémica?

Rosalind Eggo, académica especialista en enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, le explicó a la BBC las diferencias entre epidemia, pandemia y endemia.

“La infección endémica está presente en una zona de manera permanente, en todo momento durante años y años”, dice la experta.

Un ejemplo podría ser la varicela en muchos países, donde se registran casos todos los años. O la malaria, que en partes de África es una infección endémica.

Por otra parte, una epidemia es “un aumento de casos seguido de un punto máximo y, luego, una disminución”.

Es lo que ocurre en los países donde se registran epidemias de gripe cada año: en otoño e invierno aumentan los casos, se llega a un máximo de infecciones y después disminuye.

Por último, la pandemia es una epidemia que ocurre “en todo el mundo más o menos al mismo tiempo”.

Eggo recuerda la influenza que comenzó en México en 2009 y que después llegó a todo el mundo, fue una pandemia de gripe.