Un recién descubierto parásito ha sido nombrado en honor al presidente estadounidense Barack Obama. El Baracktrema obamai, un diminuto gusano plano o platelminto que vive en la sangre de las tortugas, fue presentado en un artículo del Journal of Parasitology. El parásito, que tiene el mismo diámetro que un cabello humano, invade los pulmones de las tortugas de agua dulce en Malasia, causándoles la muerte.
El nombre es un honor, no un insulto
Thomas Platt, profesor de biología del Saint Mary’s College de Indiana, fue quien descubrió y eligió el nombre del platelminto. La Jornada informa que él afirma el nombre es un honor y no un insulto.
Platt ha descubierto más de 30 especies de parasitos, los cuales ha nombrado en honor a su suegro, su asesor de doctorado, y otras personas a las cuales les tiene mucho respeto, informa el mismo medio. “Esto es claramente mi modesta forma para homenajear a nuestro presidente”, dijo Platt.
The Washington Post afirma que el profesor Platt le tiene un profundo respeto a los parásitos, ya que “se enfrentan a obstáculos para completar sus ciclos de vida y deben luchar con el sistema inmunológico del huésped para poder madurar y reproducirse”, dijo en una declaración.
“He nombrado a varios parásitos en honor a gente que admiro, desde mi suegro, mi asesor de doctorado, y buenos amigos que eran académicos y/o naturalistas amateur. Baracktrema obamai perdurará siempre y cuando haya sistemáticos estudiando estos extraordinarios organismos”.
Estudiar a Barecktrema obamai puede ayudar a combatir enfermedades
La investigación de Platt también reveló que el parásito es familiar del Unicaecum, otro parásito que invade a las tortugas. Asimismo, es familiar lejano de los parásitos que causan la esquistosomiasis en los seres humanos.
Según el Centro para la prevención y control de enfermedades, la esquistosomiasis infecta a casi 200 millones de personas al año, y es la segunda mayor enfermedad causada por parásitos, solamente detrás de la malaria.
El estudiar la relación entre el Baracktrema obamai y el Unicaecum puede ayudarle a los científicos a entender la evolución de estas enfermedades y a descifrar como tratarlas.
El presidente Barack Obama ya tiene una larga lista de especies llamadas en su honor, entre las que se incluyen un liquen, un lagarto ya extinto (obamadon), una especia de araña migala y otro parásito.
