Crisis económica del coronavirus será peor que la Gran Depresión: FMI

No es la primera vez que lo dice y en su último reporte sobre el panorama mundial emitido el 14 de abril, el Fondo Monetario Internacional (FMI) vuelve a reiterar que la crisis económica generada por la pandemia del coronavirus será peor que el Crack de la Gran Depresión de 1929.

El cierre parcial de negocios y la imposición de restricciones a la movilidad a nivel mundial podría ser la causa de una recesión sin precedentes en 2020 y el FMI augura una caída del 3 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) global, la mayor caída desde la Gran Depresión de 1929 y sería muy superior a la contracción del 0.1 por ciento que tuvo lugar en 2009, durante la última crisis financiera mundial.

Pero, ¿Cómo fue la Gran Depresión de 1929?

La crisis de 1929 es considerada la peor en toda la historia de Wall Street y a poco más de 90 años de su registro, está en riesgo de repetirse y agudizarse.

El jueves 24 de octubre de 1929, Wall Street, una calle estrecha en el extremo sur de la isla de Manhattan, en Nueva York, estaba inusualmente copada de gente.

El edificio más importante de la calle, la Bolsa de Valores de Nueva York, no abría sus puertas hasta las 10 de la mañana, pero ya se habían congregado allí grandes multitudes.

Esto no era una buena noticia. No se trataba de una fiesta o un desfile. Por el contrario, la atmósfera estaba llena de preocupación, miedo y pánico.

En la última hora de negociación de la tarde anterior, el mercado financiero se había desplomado, con 2,6 millones de acciones vendidas en una caótica oleada de negocios. Más que una oleada, fue un huracán.

La visible preocupación en las calles del bajo Manhattan, la mañana siguiente, era comprensible.

El mercado mantuvo su espiral descendente durante el resto de esa semana y la siguiente.

El lunes, la bolsa cayó un 12.8 por ciento. El martes -un día que pasaría a conocerse como el Black Tuesday (Martes Negro)-, se registró una caída adicional del 12 por ciento.

Los que se habían reunido el jueves anterior para mostrar preocupación ahora estaban abatidos y destrozados.

Como informó el diario The New York Times, la sensación de resignación en Wall Street, con la realidad de la ruina financiera personal, era omnipresente.

“No había sonrisas. Tampoco había lágrimas. Solo la camaradería de los compañeros que sufren. Todos querían decirle a su vecino cuánto habían perdido. Nadie quería escuchar. Era una historia demasiado repetitiva”, se leía en el periódico.

¿Por qué ocurrió el Crack de Wall Street?

Nadie podría afirmar haber previsto lo que ocurrió durante esos seis días, en octubre de 1929.

Durante varios años, EE.UU. había tenido una buena racha.

A diferencia de las otras naciones industriales, que después de la Primera Guerra Mundial sufrieron daños graves o estuvieron a punto de estallar económicamente, EE.UU. emergió relativamente indemne, financieramente hablando, gracias a su entrada tardía en la guerra.

La siguiente década vio una tremenda transformación, tanto industrial como cultural, de costa a costa.

El precio del algodón estaba alto. “Los empleos eran abundantes y los sueldos crecieron constantemente”, recordó la periodista financiera de Wall Street Karen Blumenthal.

“La década de 1920 no solo cantó al ritmo del jazz y bailó al compás del Charleston. Rugió con la confianza y el optimismo de una era próspera”.

Durante “los locos años veinte”, industriales y banqueros se convirtieron en héroes de la nación, además de ser admirados por las riquezas que habían creado.

Y el estadounidense promedio tenía una pequeña fortuna propia. Fue Charles Mitchell, el presidente del National City Bank -y, por ende, una de estas figuras admiradas-, quien permitió el acceso a tal prosperidad.

Mitchell se inspiró en el éxito de los “bonos de libertad”, que se habían emitido al público durante los últimos dos años de la Primera Guerra Mundial como una forma de financiar el esfuerzo de guerra aliado.

Promovido por íconos culturales como Charlie Chaplin y Al Jolson, el público, al ver ese desembolso como un deber patriótico -especialmente cuando obtenían hasta un 4.25 por ciento de interés-, se introdujo así en la noción de la inversión.

Aunque eran suscritos por el gobierno, el éxito de los bonos de libertad significaba que, al menos para la opinión pública, poner los ahorros en acciones y participaciones en el mercado financiero se consideraba respetable, cuando hasta entonces se había considerado un riesgo.

Mitchell abrió oficinas de corredores en todo el país para satisfacer y alentar aún más esta incursión en el mercado de valores.

A mediados de la década de 1920, tres millones de estadounidenses eran dueños de acciones, seducidos por la atracción magnética de enriquecerse de una manera tan sencilla.

El mercado estaba en ascenso. Por ejemplo, si un inversionista compraba acciones en la cadena de tiendas Montgomery Ward o en la empresa de servicios públicos General Electric en marzo de 1928, vería que su dinero se duplicaba en solo 18 meses.

La fiebre del oro fue irresistible, incluso para hombres de negocios conservadores y previamente firmes.

“El mercado estaba encantado”, dice Blumenthal, “parte de un momento próspero y emocionante que parecía continuar por siempre. Políticos, profesores y empresarios proclamaron que esta era una nueva era, donde los viejos altibajos ya no aplicaban”.

¿Cuáles fueron las señales de advertencia?

Mientras la burbuja continuaba expandiéndose, nadie parecía prestarle demasiada atención a lo que realmente estaba sucediendo.

La mayoría de los estadounidenses compraban acciones “con margen”, es decir, en parte mediante préstamos de los corredores.

En algunos casos, se prestó hasta el 90 por ciento del precio de compra. Si hubiera una caída considerable del mercado, el inversionista promedio tenía mucho que perder.

Y debajo de toda esa excitación había un frágil castillo de naipes.

Antes del colapso, a finales de octubre de 1929, los precios habían bajado un poco el mes anterior. Pero no se le prestó demasiada atención.

Los expertos creían que ventilar un poco un mercado al rojo vivo no era algo malo.

Los inversores más afilados aprovecharon estos precios más bajos. Después de todo, después de cada bache anterior en los últimos años, el mercado siempre había recuperado su posición anterior.

Esos seis días de octubre estuvieron lejos de ser un bache. Le dieron un golpe casi fatal a la economía estadounidense en su conjunto y un golpe fatal definitivo a millones de finanzas personales.

A la industria le resultó difícil comerciar, ya que la creencia en el concepto del crédito y en la credibilidad del sistema bancario se había hecho pedazos.

La lucha por conseguir dinero para seguir operando y pagar salarios fue intensa.

La manufactura se redujo como resultado: a los tres años del Crack, la producción de automóviles -un símbolo de los buenos tiempos de la década de 1920- era aproximadamente una cuarta parte de lo que había sido.

El desempleo también aumentó espectacularmente. Seis meses después de los acontecimientos de octubre de 1929, el total de desempleados se había más que duplicado a 3,25 millones.

Eran tiempos desesperados. “El descenso llegó por etapas”, escribió el historiador Hugh Brogan.

“La pérdida de un trabajo, la búsqueda de otro en la misma línea, la búsqueda cada vez más frenética de trabajo en cualquier rubro”.

“La primera aparición en la fila para recibir ayuda social, donde, sorprendentemente, conocías a docenas de otros hombres honestos que habían seguido las reglas, trabajaron duro y ahora habían caído tan bajo como los vagos profesionales”, escribió.

Los desempleados rurales se mudaron en masa para encontrar trabajo. En estos tiempos todo era incertidumbre económica. El tejido mismo de la sociedad estadounidense comenzó a deshilacharse.

Crisis económica del coronavirus peor que la Gran Depresión

La advertencia del FMI se basa principalmente en las causas de la crisis.

la actual crisis global, a la que se refirió como el “Gran confinamiento” en alusión a una nueva Gran Depresión, provocaría una caída del PIB de Estados Unidos del 5.9 por ciento en 2020 y una contracción de 7.5 por ciento en el área del euro en su conjunto.

Alemania, el motor económico de Europa, presentará un retroceso histórico del 7 por ciento de su producción, mientras que la economía de Reino Unido habrá perdido un 6.5 por ciento, indicó el reporte del organismo, en sus primeros cálculos sobre los estragos provocados por la pandemia de coronavirus que ya ha dejado al menos 110 mil muertos en todo el mundo.

Estas cifras derivaron en un ajuste de las estimaciones sobre el PIB global, que ahora sufrirá una retracción frente al débil crecimiento del 2.9 por ciento del año pasado. China, el país donde surgió el nuevo coronavirus en diciembre, podrá recuperarse dentro de los próximos meses para anotar a fines de diciembre un avance interanual de 1.2 por ciento.

“Esta es una crisis como ninguna otra”, dijo Gita Gopinath, consejera económica del FMI, en el informe.

“La pérdida de producción asociada con la emergencia sanitaria y las medidas de contención relacionadas posiblemente será gigantesca frente al retroceso causado por la crisis financiera mundial”, sostuvo, y añadió que la prioridad actual para las autoridades del mundo debía ser la protección de las personas.

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