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Atiende Salud a 4 millones de personas en comunidades para detectar COVID-19

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La Secretaría de Salud lleva a cabo la estrategia de Atención Primaria a la Salud (APS) en la comunidad, a través de visitas casa por casa por parte de brigadas médicas capacitadas para identificar personas en riesgo de tener complicaciones por COVID-19, independientemente de que presenten o no síntomas, dio a conocer el director general de Promoción de la Salud, Ricardo Cortés Alcalá.

Las brigadas visitaron dos millones 307 mil 593 casas y realizaron 171 mil 290 llamadas telefónicas. En total 4 millones 274 mil 237 personas fueron atendidas, a quienes se les preguntó edad y factores de riesgo como asma, EPOC, cáncer, hipertensión o diabetes, entre otros datos. Del total, 38.4 por ciento dijo estar sana, 10.9 por ciento son personas adultas mayores, 10.8 por ciento vive con diabetes, 8.9 por ciento con hipertensión, 5.9 por ciento eran mujeres embarazadas y 1.2 por ciento en puerperio.

Durante la conferencia de prensa sobre el informe diario sobre coronavirus, Cortés Alcalá precisó que de los 4 millones de personas encuestadas, 67 mil 555 solo tenían síntomas respiratorios y 41 mil 371 tenían algún factor de riesgo y síntomas de COVID-19. El personal de salud de la brigada refirió a mil 353 personas al hospital, a fin de atenderlas lo más rápido posible y evitar complicaciones que pudieran poner en riesgo su vida.

Asimismo, las brigadas otorgan toda la información necesaria sobre COVID-19, las medidas de autocuidado y prevención, así como los signos de alarma. También solicitan a comerciantes que mantengan las actividades de prevención en sus negocios para que tanto ellas y ellos como sus clientes estén en menor riesgo. 

Al referirse al dar la actualización del comportamiento del coronavirus COVID-19 el director general de Promoción de la Salud dio a conocer que la mortalidad por COVID-19 registra un descenso generalizado en México y en el mundo, como resultado del aprendizaje que ha dejado la pandemia en cuanto al tratamiento que se aplica de acuerdo con la gravedad de los síntomas, como el uso de dexametazona para las y los pacientes que requieren cuidados intensivos.

Cortés Alcalá detalló que en la semana epidemiológica 45, en México se observó una disminución de 2 por ciento en los fallecimientos en comparación con lo que se registró en la semana 44.

La disponibilidad hospitalaria fue de 65 por ciento en camas generales y de 72 por ciento en las que tienen ventilador para pacientes graves.

Su atención por favor

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La atención es la forma más extraordinaria y pura de generosidad.
Simone Weil.

En este momento, tienes el propósito de prestarle toda la atención posible a la lectura de este texto. No obstante, podría apostar que muchos lectores tienen alguna distracción aquí, en este punto y aparte, que les impide lograr la tarea.

Algún pensamiento o elemento de tu espacio físico o mental te desvió del objetivo de leer. Sin duda, mantener la atención plena en algo durante mucho tiempo es toda una hazaña. A todos nos pasa de cierta manera, ya que vivimos en un espacio lleno de señales. En mi trabajo como consultor de comunicación en diversas organizaciones, encuentro que la falta de atención es una fuente común de problemas en el trabajo.

¿Por qué desatendemos lo que hacemos?

Esto se debe a muchas causas. Me gustaría resaltar algunas: vivimos en una época donde veneramos la productividad; queremos hacer mucho sin procurar la calidad de lo que hacemos. Nos imponemos una lista interminable de tareas al día sin preocuparnos por la finalidad y la calidad del resultado. Una gran parte de los indicadores con los que se valora nuestro desempeño miden el volumen del esfuerzo y no su impacto.

Por otra parte, la tecnología, que está a nuestro alcance con un celular o computadora, nos obliga a tener una capacidad de respuesta rápida y dividir nuestra atención en múltiples aplicaciones y procesos simultáneamente. Esto provoca períodos de atención más cortos y poca conciencia al realizar las actividades. En este mundo inundado de información, saltamos de una tarea inmediata a otra sin atender bien a ninguna.  

La comunicación de las organizaciones sería más efectiva si los colaboradores prestaran más atención a la información que manejan y, por lo tanto, a las relaciones que se generan a partir de ella.

sobrecargado de informacion
Imagen: James Round.
¿Cómo funciona mi atención?

Lo primero que necesitas saber es que neurológicamente nuestra capacidad de atención es reducida:

… después de enfocarnos en algo sólo podemos retener una pequeña cantidad de información en nuestra memoria a corto plazo. La habilidad para almacenar información en nuestra mente es prácticamente un superpoder, al permitirnos pensar en lo que hacemos mientras lo hacemos, ya sea que se trate de solucionar un problema (como recordar números mientras hacemos cálculos aritméticos) o de planear el futuro (como programar la mejor serie de ejercicios en el gimnasio)”.[1]

Si la atención es un recurso limitado, necesitamos conocer qué tipo de tarea vamos a realizar para estimar el esfuerzo necesario. Existen dos tipos de tareas:

1. Tareas simples y habituales: son aquéllas que por la fuerza de la repetición podemos hacerlas de forma casi automática. Algunos ejemplos son manejar o lavarte los dientes.
2. Tareas complejas: son las que requieren de cuidado y precisión y, por lo tanto, exigen toda nuestra atención. Por ejemplo, una conversación significativa con un amigo o atender una junta de trabajo.

Podemos hacer muchas tareas simples al mismo tiempo porque requieren de poca atención. Bajo estas circunstancias, operamos en una modalidad multitarea. Pero si queremos hacer una tarea compleja, sólo podemos ser eficientes si enfocamos toda nuestra atención en ésta.

Cuando nos enfocamos en una tarea compleja y, al mismo tiempo, recibimos estímulos del entorno multitarea, nuestros niveles de estrés aumentan.

aumento de estres
Imagen: Bea Vaquero.
¿Cómo puedo mejorar la atención?

La atención se entrena. Y este entrenamiento, al igual que en el ejercicio físico, depende de objetivos y sucede en un proceso gradual.Algunos consejos para entrenar tu capacidad de atención son:

1. Identifica cuál es la intención profunda de lo que haces: Tener una razón genuina para actuar nos ayuda a entrar más rápido a un estado de atención. 
2. Asigna un tiempo a tus tareas: Si necesitas trabajar en algo por mucho tiempo, puede ser más fácil si lo divides en una serie de períodos cortos. Evita sobrecargar tu capacidad de atención. Es preferible hacer el trabajo poco a poco, con precisión y calidad.
3. Identifica los enemigos de tu atención: Estos son distractores que pueden sacarte fácilmente de la tarea que realizas. Como ejemplo está el celular o aplicaciones. Cuando decidas enfocar tu atención, aléjate de estos enemigos para que el compromiso con la tarea se cumpla sin interrupciones.
4. Ordena el espacio donde trabajas: El cerebro funciona mejor si ve el ambiente ordenado y limpio. Antes de trabajar, dedícale unos minutos a preparar el espacio donde harás tus tareas.
5. Pon en práctica tu atención en experiencias colaborativas: El mejor momento para entrenar la atención es cuando necesitas colaborar con otras personas. Aquí se pone a prueba tu capacidad de escucha activa para seguir los argumentos de tu interlocutor y no perderte en tus propios pensamientos. También es útil comprender lo que te pide la otra persona antes de pensar en lo que le vas a contestar.

Ahora manejamos muchísima información al día y, por esto, necesitamos ejercitar nuestra capacidad de atención para seleccionar mejor los datos y tomar mejores decisiones. Si aumentamos nuestra capacidad de atención, mejoraremos no sólo nuestros procesos de trabajo sino también las relaciones interpersonales y las formas de comunicación en el trabajo y en la vida personal.

Notas:
1 Bailey, Chris, Hyperfocus. How To Manage Your Attention In a World Of Distraction. Penguin Random House, 2018.


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De un muy buen servicio a uno memorable

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En todos los libros sobre servicio o servicio al cliente, siempre se dice que los consumidores o los huéspedes volverán y recomendarán un lugar en un porcentaje más alto por el servicio recibido que por el producto o servicio adquirido.

Si aceptamos esto como un hecho, entonces tenemos que trabajar mucho en nuestro servicio y más en las condiciones actuales del mercado, donde cada día hay más opciones para quienes podrían comprar nuestro producto o servicio y, por el otro lado, hay más restricciones económicas de una muy buena parte de nuestros potenciales clientes.

Si queremos pasar de dar un muy buen servicio a un servicio memorable, fantástico o pónganle el adjetivo que les haga más sentido a ustedes, lo primero que tenemos que hacer es entender, lo mejor y lo más rápido posible, a nuestros clientes, y para ello tendremos que saber leerlos, ¿qué veo en su lenguaje corporal, en su vestimenta, en sus primeras palabras hacia nosotros?, y hacerles tres o cuatro preguntas claves para comprenderlos y darles el mejor servicio que ellos esperan.

atencion clientes
Imagen: El Definido.

En mi experiencia como asesor y formador con hoteles y restaurantes, siempre he trabajado estas preguntas y aspectos, por lo que hemos logrado resultados prácticamente inmediatos. Entender por qué una persona, una pareja, un grupo de amigos o una familia come en nuestro restaurante, es fundamental para saber qué tipo de comida podemos ofrecerle y en consecuencia qué servicio le daremos. No es lo mismo que una pareja llegue a nuestro restaurante con prisa antes de entrar al cine –cuando se podía y espero que pueda volver a ser pronto–, que si la pareja está comiendo o cenando con nosotros porque ya fue al cine, y así, muchos más ejemplos. Tenemos que lograr una rápida conexión con nuestros clientes.

Recientemente fui con mis hijas, yernos y nietos, todos menores a seis años, a un restaurante de una cadena norteamericana y pedimos diferentes cosas para compartir. La mitad de lo que pedimos era incomible para los niños porque estaba demasiado picante. ¿Qué pasó? Al mesero le valió ma… y sólo tomo la orden. ¿Qué era lo correcto? Decirnos, esas alitas son muy picantes, el guacamole tiene chile, etc.

Me recuerdo, con especial cariño, mi paso por TMI como facilitador de su famoso taller de servicio “Poniendo a las personas primero”, allá por los años ochenta, donde se hablaba de los elementos básicos para dar un buen servicio: sonreír, hacer contacto visual, emplear el nombre del cliente, brindar atención íntegra, ser empático y ser profesional. Y pienso que estos elementos siguen siendo válidos, pero hoy se quedan cortos con las necesidades de los mucho más sofisticados y exigentes clientes del mundo de hoy.

Otro aspecto fundamental, desde mi punto de vista, es lograr que todas las personas que te atienden en un restaurante, hotel, tienda, etc., se sientan dueños de éste. Que hablen en primera persona del plural “tenemos”, “ofrecemos”. Ayer fui a una tienda departamental de la que soy totalmente cliente y me dio mucho gusto oír al vendedor decir “dígame qué tipo de refrigerador está buscando”, “¿qué necesita para poderle dar las mejores opciones que tenemos?”. Cuando le expliqué lo que queríamos, le terminé diciendo “y lo quiero para entrega inmediata”… “Permítame entonces unos minutos para verificar en el sistema qué le podemos ofrecer”. Esto es entender al cliente, ser totalmente empático.

servicio y atencion en un hotel
Imagen: Battever.

Si el vendedor no entiende las necesidades del cliente, va a ofrecer lo que a él o ella le dijeron que vendiera y no necesariamente lo que el cliente o consumidor quería y, en consecuencia, su experiencia puede no ser la mejor.

Un tercer elemento que me parece crítico a la hora de dar un servicio memorable es tener perfectamente identificados cuáles son las características que nos hacen únicos, qué vendemos, qué ofrecemos, qué nos diferencia del resto de los proveedores de productos o servicios parecidos a los nuestros: tenemos una vista desde nuestras habitaciones impresionante, tenemos unas recetas increíbles, tenemos precios buenísimos por relación costo-beneficio. ¿Qué nos hace diferentes al resto?

Pongo un ejemplo, seguramente muchos de ustedes conocen la taquería “El borrego viudo” en la avenida Revolución de la Ciudad de México. A mí me parece que esta taquería ofrece muchos elementos que la distinguen como única en México: abre las 24 horas, tiene salsas maravillosas, un tamaño de tortillas taqueras buenísimo, servicio al auto con una impresionante rapidez y precios muy razonables. 

Mi experiencia es que muchas empresas no lo tienen claro o no tienen claramente identificados estos valores diferenciadores únicos. En algunos casos puede ser sólo uno y eso es suficiente, en algunos otros casos, es la suma de varios elementos, como el caso de “El borrego viudo”. Vale mucho la pena tener claridad en el tema, presumirlo y estar frecuentemente trabajando en ello. Siempre hay áreas de mejora, siempre.

Muchos autores a esto denominan “la experiencia”. ¿Qué experiencia queremos que se lleven nuestros consumidores, huéspedes, clientes del día que nos visitan, del día que usan nuestro servicio o compran nuestro producto?

Un elemento adicional que podría estar ligado al primero, es buscar personalizar, en la medida de nuestras posibilidades, nuestros productos y servicios. Entiendo el éxito de McDonalds haciendo que todas las hamburguesas sepan bastante parecidas en cualquier lugar del mundo, pero veo a Subway diseñado cada sándwich como cada quién lo quiere, lo que los ha llevado a ser mucho más exitosos, siendo la cadena de comida rápida con más tiendas en el mundo… Todos podemos “personalizar” algo a nuestros clientes. Nos debe de quedar clarísimo que la máxima de “trata a los demás como tu quieres ser tratado” es un tema absolutamente del pasado y hoy debe aplicarse siempre, trata a los demás como ellos quieren ser tratados.

servio mesero, restaurante
Imagen: Freepik.

Así, el concepto de adaptabilidad que es necesario tener para dar un mejor servicio a nuestros clientes es cada día más exigente.

Un último elemento que yo sugiero para dar un servicio fantástico es establecer lo que he denominado “acuerdos de servicio”. Se trata de entender primero, la gran diferencia entre ser servicial y ser servil; hasta etimológicamente son dos palabras con raíces muy diferentes y que lamentablemente, en muchos casos, no lo entienden quienes dan un servicio y, en otras ocasiones, tampoco lo entienden quienes lo reciben.

Los acuerdos de servicio son los actos que deben entender ambas partes, el que da el servicio y el que lo recibe: qué soy capaz de darte por lo que tú me vas a dar.

En el caso de las organizaciones, cuando hacemos este ejercicio entre áreas, resulta muy útil entender con absoluta claridad qué espera un departamento del otro y qué es capaz el otro departamento de hacer para que ambos se sientan satisfechos. Y con ello ambos estar enfocados en los propósitos superiores de la organización.

Es llevar la frase de “estamos para servirle o a su servicio” a su mejor ejecución. Y esto tiene mucho que ver con estar preguntando constantemente “¿cómo vamos?”. Pidiendo retroalimentación.

Para terminar, les digo que si queremos dar el mejor servicio posible, tenemos que estar concentrados y trabajando por y para los clientes y no para ejecutar bien los procesos.


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Cuidados y atención emocional

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En estos momentos, por la situación que estamos pasando, entramos a la etapa en que estaremos aislados en casa, con niñas y niños sin acudir a la escuela durante un mes, por lo que necesitamos empezar a tomar previsiones para experiencias de este tipo.

Es muy importante entender que el periodo actual no es de vacaciones, por lo que debemos mantener una rutina de actividades que nos ocupe la mayor parte del día, tal y como ocurre en un entorno normal y sin descuidar nuestras actividades laborales o de estudio.

¡El cuidado emocional es tan importante como el cuidado sanitario! Así que no dejemos de levantamos a la misma hora, hacer ejercicio al interior de nuestro domicilio, bañarnos y vestirnos igual que siempre, y trabajemos desde casa, los que ya pueden, aprovechando la tecnología.

cuidado sanitario
Ilustración: iStock.

A partir de ayer los bancos en México empezaron a trabajar con el personal mínimo y a reducir el número de clientes que atienden en un solo momento.

La idea es evitar concentraciones de personas, lugares concurridos y posibles contagios en espacios cerrados.

Hoy podemos ordenar muchos productos y artículos vía electrónica, aprovechemos la oportunidad sin caer en compras de pánico que no sirven para nada ¡y sólo nos estresan! Tampoco permitamos sobresaturarnos de información. Desde luego, sí establecer horarios muy claros para ver o escuchar noticias, pero no estar todo el día pegados a la televisión y a la radio. También mucho cuidado con la redes sociales, en verdad pueden hacer gran daño las fake news.

cuidado emocional
Imagen: CNN.

En el caso de nuestras niñas y niños –esto lo hemos aprendido en contingencias anteriores, por ejemplo, en los terremotos–, debemos primero: hablar con nuestros hijos y explicarles la situación sin alarmarlos; hacerles ver que ellos no son responsables de lo que sucede, que si mamá o papá están un poco estresados ¡no es por ellos! Sabemos que los niños sufren mucho estrés en este tipo de situaciones. Segundo: hay que fijar los mismos horarios para estudiar, para tomar los alimentos, y para poner actividades que permitan la convivencia familiar y la diversión, cuando ésta corresponde. Tercero: para quienes empiecen a sentir ansiedad, nerviosismo, y angustia por lo que leen o escuchan, la mejor receta es hablarlo en cualquier momento y las veces que sean necesarias.

Llámenos al 5511-8575-55 para recibir esos primeros auxilios emocionales que ayuden a sobrellevar el aislamiento social que necesitaremos reforzar en las próximas semanas, y también estaremos dando más guía y apoyo a lo largo de esta temporada, que actuado como sociedad y comunidad bien organizada, saldremos bien librados de ésta o cualquier situación difícil.


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La atención deliberada, concentrada y sostenida

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La atención es una facultad básica y crucial para el funcionamiento de la mente y de la persona. A finales del siglo XIX en su clásico Principios de Psicología decía William James que todos sabemos lo que es la atención; es el tomar posesión de manera selectiva de ciertos contenidos de la conciencia para procesar la información con mayor eficacia y consecuencia, relegando a los demás eventos. Esta operación es característica de la mente, pues, mediante una selección automática, la conciencia solventa sólo una parte del enorme cúmulo de información que procesa el cerebro. Este filtro o cuello de botella muchas veces opera como consecuencia del interés y la curiosidad: la persona atiende a lo que le importa y lo hace impulsada por la novedad y la búsqueda de información. Esto sucede en buena medida de manera automática, porque ciertos estímulos del medio ambiente o del propio cuerpo adquieren relevancia y entonces son seleccionados para ser atendidos y procesados en mayor detalle. Pero en algunas instancias especiales el sujeto de manera voluntaria atiende algunos contenidos de su mente, a ciertos procesos o estímulos. Esta atención deliberada, es decir, generada por el sujeto en tanto agente, concierne centralmente a la autoconciencia y al yo que estamos explorando. Pero para comprender mejor esta faena, antes debemos bosquejar un mapa mínimo de la atención.

atencion y curiosidad
El interés, la curiosidad, la búsqueda de novedad como motivaciones para dirigir la atención.

Empecemos por mencionar que, en relación a la conducta visible, hay dos formas de atención, una manifiesta y otra encubierta. La atención es patente en las reacciones de orientación que presentan los animales no humanos y los humanos en respuesta a un estímulo intenso e inesperado, por ejemplo a un ruido fuerte y cercano. El sujeto muestra un reflejo de sobresalto que orienta su cuerpo y sus sentidos hacia la fuente del estímulo. En otras ocasiones imprevistas o extrañas, se manifiesta la emoción primaria de sorpresa en su rostro por los ojos bien abiertos, la elevación de las cejas, la apertura de la boca y otras conductas que maximizan la entrada de información y exhiben el estado de atención. Muchas de las reacciones cotidanas son de este tipo.

En cambio, la atención encubierta no se muestra en la conducta. Un ejemplo patente es el llamado “efecto fiesta de coctel” que ocurre cuando una persona se encuentra platicando con otra en una fiesta y atiende focalmente a la voz de su interlocutor sobre el ruido imperante, a pesar de ser más intenso que esa voz. Pero el efecto mencionado sucede cuando esta persona oye sin querer a alguien detrás suyo nombrar a alguien significativo para ella y, sin desviar la cabeza o los ojos, coloca su atención en ese discurso y lo escucha sobre el bullicio y sobre su interlocutor. Esta atención encubierta tiene dos mecanismos de operación conocidos en la investigación cognitiva como linterna y zoom, dos metáforas para significar que el sujeto puede colocar su atención como si fuera una linterna para iluminar un sector de su experiencia sin necesidad de movimientos externos. El zoom se refiere a que puede ampliar o reducir el campo de la atención sobre un sector determinado o ampliarlo a varios.

Atencion explicita
Atención explícita o manifiesta en la conducta (foto tomada en el Metropolitan Museum de Nueva York por el autor).

Propongo un ejercicio demostrativo. La lectora de este texto debe fijar sus ojos sobre este asterisco * y, sin desviar su mirada, atender a objetos que se encuentran fuera de esta página en su campo visual pero que no ha percibido previamente para focalizarse en la lectura. Además, una vez localizados esos objetos fuera del foco de su mirada, puede focalizar sobre uno en particular. Inténtelo ahora por unos segundos. Recordemos otro breve ejercicio que ya ensayamos previamente. El lector puede, sin necesidad de mover sus ojos o su cuerpo percibir las sensaciones provenientes de su pie derecho. Inténtelo ahora con los ojos cerrados. Esa información sensorial ya estaba en el cerebro pero no había sido atendida conscientemente. Uno de los requisitos que debe cumplir cualquier hipótesis de la conciencia es explicar cómo sucede esto. Por ejemplo, se puede proponer que, para llegar a ser consciente, la información sensorial pasa de ser procesada en un módulo cerebral, como puede ser en este caso el homúnculo sensorial situado en la corteza parietal, a ser gestionada entre diversos módulos.

Se denomina atención exógena a la que está dirigida por el estímulo o está acoplada a este en un mecanismo que se concibe “de abajo arriba”, es decir, que asciende de la perifieria sensorial del cuerpo hacia el centro operativo constituido por el cerebro. Es una atención centrípeta, rápida, automática, pasiva y guiada por el estímulo. En cambio, se llama atención endógena a la que está dirigida por el agente o por la cognición en un mecanismo descendente “de arriba hacia abajo” desde el cerebro hacia el resto del cuerpo. Es una atención centrífuga, lenta, consciente, controlada, activa y asociada a un procesamiento de información deliberado y estratégico. En el lenguaje habitual se distinguen los dos tipos: en el caso de la atención exógena, se usan los verbos atraer, captar o llamar la atención; en el caso de la atención endógena se aplican los verbos conceder, dedicar, dirigir, poner o prestar atención. Más aún: se usa el verbo oir para percibir un sonido y el verbo escuchar para el acto de aplicar voluntariamente el oído, o bien, ver para percibir luces o formas y mirar para la colocación de la mirada.

atencion endogena
La atención endógena está dirigida por el agente. Es una atención centrífuga, lenta, consciente, controlada, activa y asociada a un procesamiento de información deliberado y estratégico propio de la autoconciencia.

Subrayo que la atención endógena no está guiada por un estímulo situado en el medio ambiente o en el cuerpo, sino por la voluntad del sujeto que la coloca y enfoca donde se le antoja. Es decir: para poder ejercerse apropiadamente, esta atención implica que el sujeto supere el estado de vigilia habitual y reacción automática para acceder a un estado de autoconciencia por cuya facultad el sujeto puede realizar funciones controladas y ejecutivas. Una de ellas implica la habilidad para enfocar y discriminar algo, como sucedió hace un momento cuando la atención se enfocó sobre objetos fuera del centro de la mirada o hacia la sensación propioceptiva del pie. Esta capacidad se denomina concentración, la fijación de la atención en un ítem con exclusión de los demás y puede llegar a ser sostenida cuando la concentración se mantiene por periodos largos de tiempo, ya pasado el efecto inicial y a pesar de una motivación que escasea. Veremos pronto que las técnicas budistas de meditación usan y cultivan esta capacidad que con el tiempo y el entrenamiento desemboca en una absorción mental, la estabilización embebida de una atención penetrante en el objeto hasta llegar al samadhi, el rapto o embeleso de la absorción. En su Compendio de Psicología William James dice:

Y es en esta capacidad de sujetar la atención errante, una y muchas veces, donde se halla la raíz del juicio, del carácter, de la voluntad, nada es compos sui, si no la posee. La educación que perfeccione esta facultad será la educación por excelencia.

La destacada investigadora mexicana de la atención, Marisa Carrasco, ha demostrado con ingeniosas técnicas psicofísicas que cuando la atención se mueve voluntariamente en una escena manteniendo fijos los ojos, la fenomenología de la percepción cambia y se perciben en el objeto atendido de manera encubierta diferencias aparentes en contraste, saturación de color, tamaño, velocidad y otros efectos que no son ilusiones de óptica, sino diferencias verídicas que implican perceptos novedosos determinados por el estado de concentración. Dado que la atención mejora la discriminación de las características del objeto, se puede suponer que esta propiedad favorezca la percepción del mundo, del propio cuerpo y de los propios contenidos mentales, una capacidad evidentemente favorable para el concimiento y la adaptación.

marisa carrasco
Figura empleada por Marisa Carrasco para demostrar que dos círculos que difieren en 6% de contraste, lo cual es visible a simple vista, si se fija la mirada en el cuadro negro central y se pone la atención en el círculo de la izquierda parecen iguales. La atención endógena guiada deliberadamente arroja una mejor discriminación de aquello que se atiende.

Atención plena en la meditación budista y la neurociencia

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En los últimos lustros se ha difundido ampliamente el concepto inglés de mindfulness, traducido como plenitud mental o como atención plena. Por ser relevante a la autoconciencia y la introspección, es imperativo tratar aquí el trasfondo de esta noción proveniente de la antigua doctrina budista y de su abordaje actual por las ciencias. En su libro sobre el tema, el monje de Sri Lanka, Henepola Gunaratana, afirma que la plenitud mental ocurre siempre que observamos cualquier cosa en detalle y sin conceptos. Ahora bien, agrega que la concentración no es una capacidad habitual de la mente y varía mucho en la vida diaria. Cuando se practica en un régimen de meditación, involucra un esfuerzo de estar alerta para experimentar con toda presencia cuanto surge en la mente, sea percepciones, emociones, pensamientos, imágenes mentales, intenciones, preocupaciones y demás procesos, incluidos los arrobamientos y otros estados inusuales derivados de la práctica. Dado que se cultiva la observación clara, precisa y cabal de lo que acontece en la conciencia sin juicio ni prejuicio, la atención reflexiva es la herramienta propia de la introspección y la autoconciencia. El objeto primario de la meditación introspectiva es ampliar, fortalecer y profundizar esta capacidad.

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Portada de la biografía del Bhante (monje de la tradición Theravada del budismo) Gunaratana titulada “Viaje hacia la plenitud mental”.

El objetivo de la doctrina budista no es asunto de fe o revelación, sino la depuración de la mente mediante la aplicación de una atención sostenida y tonificada mediante técnicas de meditación. Es una doctrina empírica porque se fundamenta en la experiencia más que en la teoría, pero también previene que no cualquier experiencia es válida, sino la derivada de la práctica de la meditación introspectiva. Conforme se entrena y refina el instrumento del conocimiento es posible acceder progresivamente a realidades y verdades relevantes para vivir con plenitud y ética. Tal comprensión no es un conocimiento intelectual, sino una experiencia que se adquiere como resultado de una práctica sostenida, diligente y capaz.

La meditación o contemplación es un método riguroso por medio del cual una mente que se encuentra en un estado disperso, se enfoca. Consiste en aplicar un esfuerzo constante para estar presente y atender alguno, varios o a cualquier contenido de conciencia. Pero esto no se logra al emprender la práctica, pues la atención es indómita, se pierde y se dispersa. Es necesario recordar la tarea y redirigir la atención al objeto estipulado, que suele ser alguna sensación corporal tan simple y constante como la respiración, para posteriormente expandirse hacia las emociones, pensamientos y demás procesos mentales. Con la práctica se fortalece la atención deliberada y sostenida que hace posible una inspección más certera y una concentración más constante.

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Monje de la tradición Theravada del budismo practicando meditación introspectiva (Imagen: https://bit.ly/2rMl1WN).

La práctica de la meditación tradicional no es nada fácil pues implica un esfuerzo y una paciencia crecientes en condiciones a veces incómodas y fastidiosas, sobre todo en los largos retiros recomendados para poner en práctica la técnica y beneficiarse de sus posibilidades. Además, la técnica de la meditación facilita la emergencia de contenidos personales penosos y confusos en ese espacio amplificado que proporciona la autoconciencia. Los mismos temas y capas más profundas de conflicto resurgen una y otra vez sobre asuntos que parecían resueltos y archivados. La antigua tradición y diversas evidencias científicas recientes confirman que estas prácticas permiten el desenvolvimiento y, a veces, la resolución de conflictos. A diferencia de las técnicas psicoanalíticas, la meditación introspectiva instruye en no detenerse en los contenidos, emprender su interpretación o entretenerse en la vivencia afectiva. La disciplina consiste en regresar al objeto de la atención independientemente de que tan atractivos, dolorosos o interesantes resulten tales contenidos, los cuales deben ser experimentados con presencia, claridad y desapego. De esta forma, el proceso se desenvuelve en un ritmo que impone su propio desarrollo, permitiendo el surgimiento y desenredo de sus causas.

rocas
Se suele sugerir el estado de calma y ecuanimidad resultante de la meditación introspectiva con figuras de pilas de piedras superpuestas en equilibrio (Imagen: https://bit.ly/2YJtlTt).

Cuando se practica de manera continuada y diligente, la concentración meditativa tiene importantes y profundos efectos cognitivos. El estar consciente momento a momento de la experiencia actual, aplicando una actitud alerta, relajada y sin prejuicios, conlleva a un avance en el ejercicio y el dominio de la autoconciencia. En efecto, el ejercicio permite la observación y la comprensión “directas” del objeto, al tiempo que auspicia calma y ecuanimidad. Es un proceso estabilizador que a la postre puede habilitar momentos de absorción embelesada, referidos como samadhi. La propuesta existencial del budismo es muy penetrante, pues postula que una atención hábil, diligente y concentrada permite una comprensión creciente de la existencia y en consecuencia la liberación del sufrimiento intrínseco a ella. Este es el sendero de la sabiduría y el objetivo de la iluminación, pues esta depende del alumbramiento que proporciona una nueva mentalidad. Estos conceptos y métodos han hecho del budismo una doctrina atractiva no sólo para personas interesadas en fortalecer su acervo y sus facultades, sino también para la ciencia porque se ha generado evidencia diversa de los efectos psicológicos y cerebrales de la meditación a largo plazo.

En efecto, la meditación a largo plazo modifica la morfología cerebral de áreas clave para la autoconciencia (el polo frontal), la conciencia del cuerpo (corteza sensorial e ínsula), la consolidación de la memoria (hipocampo), la regulación emocional (cíngulo anterior, corteza orbitofrontal) y la comunicación interhemisférica (cuerpo calloso). Al ser comparados con principiantes o individuos que no meditan, los meditadores experimentados también presentan diferencias en varias regiones del cerebro involucradas en la valoración de estímulos externos, emociones y memorias, tales como la amígdala, como también una mayor independencia funcional del cíngulo anterior y de la corteza prefrontal. La conectividad cerebral está mas integrada en meditadores experimentados en relación con los novatos, lo cual facilita el intercambio de información entre diferentes áreas del cerebro y puede explicar la mejoría reportada en la cognición.

Jon Kabat-Zinn
Jon Kabat-Zinn y su libro sobre la atención plena en castellano.

Si bien la meditación produce cambios significativos de orden fisiológico, cerebral, conductual y psicológico, queda mucho camino para comprender los mecanismos involucrados. Uno de los estudiosos más activos y entusiastas de las técnicas de la atención plena es el médico neoyorquino Jon Kabat-Zinn, nacido en 1944 y a quien se debe una estupenda metáfora: “no puedes parar las olas, pero puedes aprender a surfear”. Acaba de publicar un audaz artículo donde vaticina un renacimiento causado por la mejor comprensión de la mente, el self y la corporalidad, cuyo sostén sería la difusión de la práctica y el estudio científico de las técnicas y efectos de la atención plena. A pesar de que las prácticas introspectivas formales redundan en un beneficio tanto personal como social y cultural, en nuestro tiempo tan sombrío éste avance de la autoconciencia se antoja muy difícil. Volveremos sobre esto.